십이령/ 김주영

 

                                                                                               

 

 

 

 

다음 파수에는 또다시 소금섬과 미역짐을 지고 십이령을 넘어야 했다.  그것이 내성에 있는 소금 도가 포주인과 약조된 일이었다.  울진의 흥부포구에는 토염전을 일군 80여 호의 염호(鹽戶)들이 널려 있었는데, 그곳은 삼척 부중의 벼슬아치들이나 질청의 아전들 소유였다.  토염은 청정 해역에서 끌어올린 고포 해안의 곽전(藿田)에서 생산되는 돌곽 미역과 같이 울진 포구의 소문난 토산품으로 손꼽혔다.  염전 한 꼭지는 150평이고 두 꼭지를 한 자리로 불렀는데, 그 한 자리를 가꾸는 데는 염부 두 사람이 종사하였다.  흥부포구의 두 염막에서 소금을 굽는 염부들만 하더라도 90여 명을 헤아렸다.  토염은 염전에서 마사토와 함게 응축시킨 뒤 우려내어 굽는 방식인데, 그 소금을 한 번 굽는 데는 얼추 달포가 걸렸다.    날씨가 좋으면 한 자리에서 한 번에 소금 7,80 말을 거두는데, 값어치로 따져 그 소금 한 섬이 30냥 이라면, 조 한 섬은 20냥에 거래되었던 시절도 있을 정도였다.  소금은 현동이나 내성장까지만 나가도 쌀 반 섬과 바꿀 수 있었고, 콩이나 잡곡일 경우는 맞바꿀 수 있었다.  비가 잦아 토염 생산이 줄어든 흉년에는 쌀 한 섬이 소금 한 섬이었다.  가마솥을 걸어 솔잎과 장작불을 지펴 소금을 굽는 자염(者鹽)에 비해서 토염이 그토록 천세나는 것은 고등어에염장을 지르거나 겨울철 김장을 담글 때  넣으면 그 시원한 맛을 자염이 감히 따르지 못했기 때문이다.  바다 가까이 거주하는 민초들도 소금 먹기가 하늘에 별따기인데, 바다에서 수백 리 떨어진 내륙의 산골 백성들은 소금 배가 나루 가까운 곳에 이르렀다는 소문만 들어도 다투어 곡식과 피륙을 가지고 달려가 빼앗듯 흥정하려들었다.  그래서 울진 흥부포구의 염호들은 소금만 팔아서 축재한 소문난 부호들이었다.  덩달아 소금 장수를 배장수라 부르기도 하였는데, 그것은 선박을 지칭하는 것이 아니라, 이문이 배가 남는다해서 지어진 별호였다.  자염이라 하더라도 비가 잦아 소금이 줄어든 흉년에는 쌀값에 버금갈 정도였고, 기근으로 구황염이 필요한 봄철과 비가 잦은 칠팔월에는 그나마 저잣거리에서 손쉽게 소금을 찾아볼 수 없었다.

              

  ㅡ 김주영《객주》중에서 ㅡ