중국인 순례객들로부터 벌어들이는 돈이 1년에 6천 위안 정도라
고 합니다. 이금액은 대략 ······."
"800달러 정도군요."
내가 달라이 라마의 수고를 덜어 주었다. 하지만 달라이 라마는
고개를 저었다.
"아니, 내가 말하려는 건 그게 아니라······."
그는 적당한 말이 생각나지 않아 고민하더니, 텐진 게셰 쪽으로
몸을 돌려 티베트 어로 뭐라고 말했다.
이윽고 텐진 게셰가 설명을 시작했다.
"달라이 라마께서 말씀하시길, 라싸의 티베트 수도승이 1년에
받는 기부금을 거의······."
"아니, 아니."
통역관이 입을 열자마자 달라이 라마가 다시 말을 가로챘다. 마
침내 적당한 표현이 떠오른 듯했다.
"티베트 수도승이 중국인 여행객들로부터 1년에 기부 받는 금
액은 대략 중국 공산당 간부들이 받는 월급에 맞먹는 다는 것입니
다. 다시 말해 주요 수입원이 티베트 인들이 아니라 중국인 순례
자들인 셈인데, 지금처럼 통제와 탄압이 심한 상황에서 티베트 수
도승들은 이미 중국 시장을 개척하고 있는 것이지요."
그렇게 말하고 나서 달라이 라마는 큰 소리로 웃었다.
추 박사의 아내 진 추는 달라이 라마의 거칠 것 없는 웃음에 메
혹당한 듯했다. 감정을 드러내지 않는 달인으로 정평이 난 텐진
게셰조차도 얼굴 가득 미소를 짓고 있었다.
달라이 라마가 계속해서 말했다.
"이것은 매우 긍정적인 신호입니다. 중국인들에게 가르침을 전
하는 티베트 라마승들도 많아졌습니다. 티베트 동부 지역의 한 수
도승은 600명의 중국 불교도들에게 계를 주었다고 합니다. 이것
은 많은 중국인들이 티베트 문화에 깊은 관심을 보이고 있다는 증
거입니다. 하지만 우리는 더 많은 중국인들과 친구가 될 필요가
있으며, 그 다리 역할을 가장 잘할 수 있는 이들이 바로 중국계 미
국인, 또는 중국계 캐나다 인들입니다."
추 박사는 생각에 잠긴 얼굴이었다. 이윽고 그가 입을 열었다.
"나는 1년에 한 번 정도 중국에 가는데, 갈수록 더 많은 사람들
이 중요한 문제에 대해 토론하는 걸 목격할 수 있습니다. 우리처
럼 개인적인 모임에서 그들은 정부가 하고 있는 일들에 대해 실제
적인 대화를 나눕니다. 아마도 그들과 함깨 티베트에 대한 이야기
도 나눌 수 있을 겁니다······."
그는 잠시 망설이다가 말을 이었다.
"만일 그렇다면 왜 지금까진 그런 얘기를 나누지 않았을까 자
문하게 되는군요. 티베트 문화만이 아니라, 팔룬 공이라든가, 무
엇인가 정신적인 주제에 대해서 말입니다."
"맞습니다. 박사님 말이 맞습니다."
달라리 라마가 동의했다.
잠시 아무도 입을 열지 않았다. 방안에 편안한 침묵이 흘렀다.
그때 나는 스티븐 추 박사에게 물어보고 싶었던 것이 떠올랐다.
"어제 주제 발표 시간에 당신은 스탠포드 대학에서 달라이 라
마를 처음 만났는데, 그 만남이 당신 삶에서 매우 중요한 순간이
었다고 했습니다. 왜 그렇죠?"